Il suono viaggia quattro volte più velocemente nell'acqua dell'oceano rispetto all'aria.

Nell'aria, il suono si muove a circa 343 metri al secondo. In acqua di mare, questa velocità balza a circa 1.500 metri al secondo. Ciò accade perché l'acqua è molto meno comprimibile dell'aria, facilitando il trasferimento rapido dell'energia dell'onda sonora.La velocità del suono nell'oceano non è costante: varia in base alla salinità, alla profondità e alla temperatura. Gli scienziati hanno scoperto che il suono si propaga in modo ottimale in uno speciale strato profondo chiamato «canale SOFAR».Negli anni '40, i ricercatori Maurice Ewing e J. Lamar Worzel scoprirono questo «tunnel sonoro». In questo strato, i suoni a bassa frequenza possono percorrere distanze incredibili senza perdere troppa energia. Alcuni suoni, come i canti profondi delle balene, possono viaggiare per oltre 10.000 chilometri attraverso l'intero oceano.Gli esseri umani sfruttano questa proprietà fisica con il sonar per localizzare relitti o guidare i sottomarini. Sebbene l'acqua sia veloce, i solidi lo sono ancora di più: ad esempio, il suono attraversa una trave d'acciaio a ben 5.960 metri al secondo, poiché gli atomi sono legati tra loro in modo estremamente rigido.