Gli atleti dell'antica Grecia si allenavano e gareggiavano completamente nudi davanti a folle immense.

La tradizione di gareggiare nudi ebbe probabilmente inizio durante la XV Olimpiade nel 720 a.C. Si narra che un corridore, Orsippo di Megara, perse il perizoma durante la gara e vinse proprio grazie alla maggiore libertà di movimento. Da quel momento, gli atleti maschi decisero che la nudità fosse la condizione ideale per competere.Prima dell'allenamento, gli atleti si cospargevano di olio d'oliva. Non era solo una questione estetica: l'olio proteggeva la pelle dal sole cocente e riduceva la perdita di liquidi attraverso il sudore. Inoltre, metteva in risalto la definizione muscolare, un aspetto fondamentale poiché i greci associavano la bellezza fisica alla nobiltà d'animo (concetto di <i>kalokagathìa</i>).Il ginnasio era il cuore pulsante della città, un luogo dove si esercitava il corpo e si discuteva di filosofia. Ogni struttura disponeva di un <i>apodyterion</i>, lo spogliatoio dove gli atleti si denudavano. Ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno osservato come la nudità pubblica fungesse da potente motivazione per mantenere una forma fisica eccellente. Questa tradizione millenaria persistette fino alla soppressione dei giochi nel 393 d.C.