Nel 1849, Henry Brown fuggì dalla schiavitù spedendo se stesso verso la libertà all'interno di una piccola cassa di legno.

Il 23 marzo 1849, Henry Brown entrò in una cassa di legno foderata di lana. Portò con sé solo un piccolo contenitore d'acqua e alcuni biscotti per un viaggio di circa 560 chilometri, effettuato tramite carro, treno e battello a vapore.La cassa aveva un volume interno di circa 0,5 metri cubi. Un adulto a riposo necessita di un apporto costante di aria fresca per evitare l'accumulo letale di anidride carbonica; quel singolo foro garantì il ricambio minimo necessario a mantenere i livelli di CO2 entro i limiti di sicurezza.Il viaggio fu fisicamente estremo. A un certo punto, la cassa rimase capovolta su un battello per diverse ore: questa posizione causò un massiccio afflusso di sangue alla testa, condizione che può provocare ictus o danni cerebrali permanenti. Brown sopravvisse grazie alle temperature rigide di marzo, che mantennero basso il suo battito cardiaco.Una frequenza cardiaca ridotta permise al suo organismo di consumare meno ossigeno. Quando la cassa fu finalmente aperta a Filadelfia, Brown era vivo, sebbene estremamente rigido e disidratato. Divenne noto come Henry «Box» Brown e dedicò il resto della sua vita all'attivismo come uomo libero.