I koala dormono o riposano fino a 22 ore al giorno per conservare le proprie energie.

Le foglie di eucalipto contengono composti chimici chiamati fenoli e terpeni, tossici per la maggior parte degli animali. Il fegato del koala produce enzimi specifici per scindere questi veleni ed evitare l'intossicazione. Inoltre, possiedono un organo lungo circa 2 metri, chiamato cieco, che aiuta a fermentare e digerire le fibre vegetali più resistenti.Nonostante questi adattamenti, l'eucalipto fornisce pochissimi nutrienti. I koala ricavano circa il 10% dell'energia che altri erbivori ottengono dal proprio cibo. Per sopravvivere con una dieta così povera, hanno sviluppato un metabolismo estremamente lento, che brucia calorie molto più lentamente rispetto ad altri mammiferi di taglia simile.Ricerche dell'Università del Queensland dimostrano che i koala trascorrono quasi tutto il tempo inattivi. Dedicano solo circa 4 minuti al giorno ad attività ad alto dispendio energetico, come le interazioni sociali. Anche il loro cervello è piccolo per ridurre ulteriormente il consumo energetico. Ottenendo la maggior parte dell'acqua dalle foglie, raramente hanno bisogno di spostarsi per bere.Un koala adulto consuma tra i 400 e i 1.000 grammi di foglie al giorno, selezionandole tra circa 100 specie specifiche di eucalipto. La loro folta pelliccia funge da isolante termico, evitando dispersioni di calore. Questo stile di vita estremo permette loro di occupare una nicchia ecologica basata su una risorsa alimentare che nessun altro animale può toccare.