Il 10 marzo 1876, Alexander Graham Bell effettuò la prima telefonata della storia chiedendo al suo assistente di raggiungerlo nella sua stanza.

Il primo telefono di Bell utilizzava un trasmettitore a liquido per trasmettere il suono. Quando parlava, la sua voce faceva vibrare una sottile lamina chiamata diaframma. Questa vibrazione muoveva un ago immerso in una coppa d'acqua mista ad acido, alterando l'intensità della corrente elettrica che fluiva nel cavo.Il ricevitore all'altra estremità riconvertiva l'elettricità in onde sonore, permettendo a Thomas Watson di udire la voce di Bell da un'altra stanza. Per questa invenzione, Bell ottenne il brevetto statunitense n. 174.465, spesso considerato il brevetto di maggior valore mai depositato.Un altro inventore, Elisha Gray, tentò di brevettare un'idea simile lo stesso giorno, scatenando lunghe dispute legali sulla paternità dell'invenzione. La società di Bell divenne in seguito la AT&T. Entro il 1886, oltre 150.000 persone negli Stati Uniti possedevano già un telefono.I primi modelli furono perfezionati da Thomas Edison nel 1877 grazie all'invenzione del microfono a carbone, che rendeva il suono molto più nitido e permetteva comunicazioni a lunga distanza. La prima linea telefonica transcontinentale negli Stati Uniti fu completata nel 1915, collegando New York a San Francisco.