Il primo cartone di Tom & Jerry è uscito nel 1940 ed era originariamente in bianco e nero.

Il debutto di Tom e Jerry avvenne il 10 febbraio 1940. Prodotto da William Hanna e Joseph Barbera, il corto rifletteva gli standard dell'epoca, in cui il bianco e nero era la scelta predominante per contenere i costi di produzione, dato che la pellicola a colori era una tecnologia emergente e onerosa.Gli artisti realizzavano questi cartoni attraverso l'animazione tradizionale: ogni movimento veniva disegnato a mano su fogli di acetato trasparente chiamati «celluloidi» (o <i>cels</i>). Un cortometraggio di soli sette minuti richiedeva oltre 10.000 disegni individuali, con una frequenza di 24 fotogrammi al secondo.I fotografi utilizzavano una <i>rostrum camera</i> (verticale) per immortalare ogni singolo disegno. Questo processo meticoloso richiedeva un'illuminazione millimetrica. Tom & Jerry iniziarono a utilizzare il colore regolarmente solo dal 1943; l'episodio <i>The Yankee Doodle Mouse</i> (Dichiarazione d'indipendenza) fu uno dei primi a sfruttare appieno la tecnologia Technicolor. Oggi, le versioni originali in bianco e nero sono custodite in archivi storici come la Library of Congress, a testimonianza dell'evoluzione tecnologica dell'animazione negli ultimi 80 anni.