Le Tartarughe Ninja portano i nomi di celebri artisti italiani perché i loro creatori non riuscivano a trovare abbastanza nomi giapponesi convincenti.

Nel 1983, Kevin Eastman e Peter Laird crearono le tartarughe a Dover, nel New Hampshire. Inizialmente, volevano nomi giapponesi per coerenza con il tema ninja, ma trovarono difficile sceglierne di adatti alla narrazione.I creatori sfogliarono allora il volume «Janson’s History of Art», scegliendo Leonardo, Michelangelo, Donatello e Raffaello. Questi erano famosi pittori e scultori del Rinascimento, periodo storico fiorito tra il XIV e il XVI secolo.Eastman e Laird amavano il contrasto tra i nomi dell'arte classica e l'assurdità di tartarughe mutanti antropomorfe. Curiosamente, nel primo fumetto, il nome di Michelangelo fu scritto erroneamente «Michaelangelo», un refuso che rimase invariato per quasi vent'anni.Leonardo deve il nome a Leonardo da Vinci; Donatello allo scultore Donato di Niccolò di Betto Bardi; Raffaello a Raffaello Sanzio. Questa scelta onomastica contribuì a rendere il fumetto unico nel panorama dei supereroi dell'epoca.