Nettuno è l'unico pianeta del nostro sistema solare scoperto grazie alla matematica prima ancora di essere avvistato al telescopio.

Nei primi anni del 1840, i matematici Urbain Le Verrier e John Couch Adams lavorarono a un enigma spaziale: Urano non si muoveva secondo le leggi previste. Sembrava che un gigante invisibile lo stesse attirando a sé tramite la forza di gravità.Le Verrier utilizzò calcoli complessi per prevedere dove dovesse trovarsi questo pianeta nascosto e inviò i suoi studi a Johann Gottfried Galle presso l'Osservatorio di Berlino. Il 23 settembre 1846, Galle puntò il telescopio nel punto esatto suggerito da Le Verrier.Trovò Nettuno quasi immediatamente, a meno di 1 grado di distanza dalla posizione prevista. Fu un trionfo per la scienza, poiché dimostrò che le leggi della gravità sono universali, anche ai confini del sistema solare.Nettuno è incredibilmente lontano, situato a circa 4,5 miliardi di chilometri dal Sole — ovvero 30 volte la distanza tra la Terra e il Sole. A causa di questa vastità, è l'unico pianeta invisibile a occhio nudo.Impiega circa 165 anni terrestri per compiere un'unica orbita completa. La matematica necessaria per individuarlo fu estremamente complessa poiché l'attrazione esercitata su Urano era minima: è stato come trovare un ago in un pagliaio usando solo una calcolatrice!