Prima di Microsoft, Bill Gates e Paul Allen crearono Traf-O-Data, una macchina per il conteggio del traffico stradale.

Nel 1972, Bill Gates e Paul Allen fondarono Traf-O-Data per aiutare i pianificatori urbani a monitorare il traffico. All'epoca, le città utilizzavano tubi di gomma sulle strade per contare le auto in transito; questi tubi perforavano lunghe strisce di carta che dovevano essere lette manualmente, un lavoro lento e noioso.Il duo costruì un computer personalizzato utilizzando il microprocessore Intel 8008, il primo chip a 8 bit mai realizzato. Questo minuscolo chip operava a una velocità di circa 0,8 MHz e poteva contenere solo 16 KB di memoria. Per fare un paragone, un moderno smartphone è milioni di volte più potente della loro macchina per il traffico.Svilupparono un software specifico in grado di interpretare i fori nella carta e convertirli in grafici digitali per gli ingegneri del traffico. Sebbene l'azienda non abbia generato grandi profitti, rappresentò una pietra miliare nella storia del tech: dimostrò che il software poteva essere venduto come prodotto a sé stante.Questo progetto fornì alla coppia le competenze necessarie per fondare Microsoft nel 1975, segnando il passaggio dal conteggio manuale all'elaborazione digitale rapida. Senza questa macchina per il conteggio delle auto, la rivoluzione del personal computer avrebbe potuto avere un volto molto diverso.