La prima fotografia permanente della storia richiese un tempo di esposizione di almeno otto ore.

Joseph Nicéphore Niépce creò l'immagine nota come «Vista dalla finestra a Le Gras» in Francia. Utilizzò un processo chiamato eliografia, ovvero «scrittura con il sole», stendendo su una lastra di peltro uno strato di bitume di Giudea, un tipo di asfalto che si indurisce se esposto alla luce.Niépce posizionò la lastra all'interno di una camera oscura rivolta verso la sua finestra. Le aree luminose della scena fecero indurire il bitume, mentre quelle in ombra rimasero morbide. Dopo otto ore, lavò la lastra con olio di lavanda e petrolio: questo rimosse le parti non indurite, lasciando un'immagine permanente impressa sulla lastra.L'esposizione prolungata creò un effetto visivo surreale: a causa dello spostamento del sole durante le otto ore, le ombre appaiono sia sul lato destro che su quello sinistro degli edifici. La lastra originale è oggi conservata presso l'Università del Texas ad Austin, protetta in una teca speciale priva di ossigeno per prevenirne il deterioramento.Successivamente, nel 1839, Louis Daguerre perfezionò il metodo utilizzando rame argentato e vapori di iodio. Questo nuovo processo, il dagherrotipo, ridusse il tempo di attesa da otto ore a meno di 30 minuti. Questi primi esperimenti dimostrarono che la luce poteva indurre cambiamenti fisici nelle sostanze chimiche per registrare un istante nel tempo.