I cetrioli di mare respirano attraverso l'ano.

I cetrioli di mare possiedono un organo interno specializzato chiamato «albero respiratorio». Questa struttura è composta da due lunghi tubi ramificati collegati alla cloaca, ovvero l'apertura posteriore dell'animale. Per respirare, l'oloturia utilizza i muscoli per convogliare l'acqua nella cloaca, spingendola poi in minuscoli tubuli dove l'ossigeno passa nei fluidi corporei.Una specie come la <i>Holothuria scabra</i> può pompare acqua dalle 10 alle 20 volte al minuto. Questo metodo è estremamente efficiente per la vita sui fondali oceanici, dove i livelli di ossigeno possono essere ridotti, e differisce totalmente dal sistema branchiale dei pesci.Curiosamente, questa apertura serve anche ad altri scopi. Alcuni piccoli pesci, come i Carapidi (pesci perla), si rifugiano all'interno della cloaca del cetriolo di mare per sfuggire ai predatori. I ricercatori dell'Università di Liegi hanno osservato che questi pesci attendono il momento dell'inspirazione per scivolare rapidamente all'interno.In caso di attacco, il cetriolo di mare può espellere i propri organi interni dall'ano, un fenomeno noto come eviscerazione, per distrarre il predatore e fuggire. L'animale è in grado di rigenerare l'albero respiratorio e gli altri organi nel giro di poche settimane.