Gli squali abitano gli oceani da oltre 400 milioni di anni: sono più antichi sia degli alberi che dei dinosauri.

I più antichi fossili simili a squali sono scaglie rinvenute in Siberia e Australia, risalenti a circa 420-450 milioni di anni fa. I primi alberi, invece, non apparvero prima di 350-370 milioni di anni fa: ciò significa che gli squali nuotavano già da almeno 50 milioni di anni prima della nascita delle prime foreste.A differenza della maggior parte dei pesci, gli squali possiedono uno scheletro cartilagineo. La cartilagine è lo stesso materiale flessibile che forma le orecchie e il naso umano; sebbene non si fossilizzi facilmente, i denti degli squali sono estremamente duri. Un singolo esemplare può produrre e perdere fino a 35.000 denti nel corso della vita, fornendo agli scienziati una cronologia precisa della loro evoluzione.Inoltre, gli squali precedono i dinosauri di circa 200 milioni di anni. Mentre i dinosauri apparvero circa 230 milioni di anni fa, gli squali erano già predatori dominanti. Sopravvissero persino all'estinzione del Permiano-Triassico (252 milioni di anni fa), un evento che sterminò il 96% della vita marina.Oltre alla longevità, questi predatori vantano sensi straordinari come l'elettrocezione, che permette di percepire i campi elettrici emessi da altri animali, e un sistema immunitario eccezionalmente robusto. Oggi esistono oltre 500 specie di squali che popolano ogni angolo dell'oceano.