Nell'Antica Roma, nei bagni pubblici si usava una spugna condivisa fissata a un bastone al posto della carta igienica.

Questo strumento era chiamato <i>xylospongium</i> o <i>tersorium</i> ed era composto da una spugna marina naturale legata a un manico di legno. Le latrine pubbliche in città come Roma e Ostia Antica erano grandi sale dove fino a 50 persone sedevano fianco a fianco. Davanti ai loro piedi scorreva una canaletta d'acqua corrente per sciacquare le spugne.I Romani usavano secchi di aceto o acqua salata per pulire gli strumenti tra un utilizzo e l'altro. Sebbene questi liquidi possano uccidere alcuni germi, non erano sufficientemente potenti da arrestare la diffusione di tutte le malattie. Scienziati moderni, come il dottor Piers Mitchell, hanno analizzato i sedimenti rinvenuti nelle antiche latrine romane, trovando numerose uova di parassiti intestinali.Tra questi parassiti figuravano tricocefali e ascaridi. Poiché tutti condividevano gli stessi strumenti di pulizia, i parassiti si diffondevano facilmente da persona a persona. Nonostante i Romani avessero costruito imponenti sistemi fognari come la Cloaca Maxima, l'uso delle spugne condivise favoriva la trasmissione di infezioni. Questa pratica rimase comune in tutto l'Impero per secoli, scomparendo solo dopo la sua caduta.