In origine, April O'Neil era una programmatrice informatica e assistente di laboratorio, non una giornalista.

Nei primi fumetti delle Tartarughe Ninja del 1984, April O'Neil lavorava per lo scienziato Baxter Stockman. Era un'esperta di informatica che contribuì alla creazione dei robot Mouser. Incontrò le tartarughe dopo aver scoperto che Stockman usava i robot per rapinare le banche.I creatori della serie animata del 1987 trasformarono il suo ruolo in quello di reporter per Channel 6 News. Si trattò di un espediente narrativo per giustificare la sua presenza costante sulle scene del crimine, permettendole di interagire con la polizia e indagare su Shredder. La sua iconica tuta gialla fu concepita proprio come divisa da lavoro per i servizi sul campo.Questa versione giornalistica è rimasta la più celebre per decenni, adottata anche nel film live-action del 1990 e in quello del 2014. Versioni successive di fumetti e serie TV hanno talvolta ripristinato il suo background scientifico o l'hanno presentata come studentessa, a seconda che la trama richiedesse una fonte di notizie o un supporto tecnico.