Vincent van Gogh dipinse la celebre «Notte stellata» mentre era ricoverato in un ospedale psichiatrico.

Van Gogh entrò in manicomio nel maggio 1889 dopo diverse crisi nervose, realizzando l'opera nel giugno dello stesso anno. Gli astronomi hanno confermato, tramite dati storici, che Venere era effettivamente visibile nel cielo mattutino in quel preciso momento e luogo: il cerchio bianco luminoso vicino al cipresso coincide con la posizione del pianeta.Alcuni fisici hanno inoltre analizzato le spirali nel cielo, notando come ricalchino perfettamente il flusso turbolento dei fluidi, un fenomeno complesso che si osserva nei liquidi e nei gas. Van Gogh riuscì a catturare questi moti caotici con le sue pennellate pur non essendo uno scienziato.Il villaggio raffigurato non era realmente visibile dalla sua finestra; probabilmente si ispirò ai paesaggi della sua terra d'origine, i Paesi Bassi. Il cipresso scuro, invece, era un simbolo comune di lutto nell'Ottocento. Nonostante oggi sia uno dei capolavori più famosi al mondo, Van Gogh scrisse a suo fratello Theo di considerare il dipinto un fallimento.