Gli esseri umani sono gli unici animali al mondo ad avere il mento.

Il dottor Nathan Holton dell'Università dell'Iowa ha studiato per anni questa strana caratteristica umana. In una ricerca del 2015, il suo team ha scoperto che il mento non serve per masticare meglio o per parlare. Si tratta invece di un pezzetto di osso rimasto 'indietro' mentre il resto della nostra faccia cambiava forma.Circa 300.000 anni fa, i nostri antenati hanno iniziato a usare il fuoco per cucinare. Il cibo cotto è più morbido, quindi non servivano più denti enormi o muscoli della mascella potentissimi. Per questo motivo, il volto umano si è rimpicciolito di circa il 15% nel tempo.Mentre la parte superiore del viso si ritraeva, la base della mascella è rimasta dov'era, creando la sporgenza che chiamiamo mento. Persino i Neanderthal, che erano molto simili a noi, non lo avevano affatto. Le loro mascelle andavano dritte all'indietro verso il collo, proprio come quelle degli scimpanzé e dei gorilla.Oggi gli scienziati chiamano il mento un 'pennacchio'. Questo termine indica una parte del corpo che non ha una funzione specifica, ma che compare come effetto collaterale di altri cambiamenti. In pratica, il mento è il risultato del modo in cui il nostro cranio si è adattato per ospitare un cervello più grande e un viso più piccolo.