Un gruppo di istrici è chiamato «pungiglione» (<i>prickle</i>).

L'istrice nordamericano possiede circa 30.000 aculei. Questi non sono altro che peli rigidi composti da cheratina, la stessa proteina che costituisce le unghie umane. Gli aculei sono attaccati alla pelle in modo lasso, così da staccarsi facilmente non appena un predatore li tocca.Ogni aculeo presenta sulla punta minuscoli uncini rivolti all'indietro. Il dottor Jeffrey Karp e altri ricercatori hanno scoperto che questi uncini agiscono come ami da pesca, rendendo la rimozione degli aculei quattro volte più difficile rispetto a un ago liscio. Questa difesa è fondamentale per proteggersi da grandi predatori come i puma.Talvolta gli istrici si pungono accidentalmente con i propri aculei. Per prevenire infezioni, le punte sono rivestite da speciali acidi grassi che fungono da antibiotico naturale, permettendo all'animale di sopravvivere al proprio sistema difensivo.Dopo il castoro, l'istrice è il secondo roditore più grande del Nord America. Sebbene amino la solitudine, in regioni fredde come il Canada possono condividere la tana per sfruttare il calore corporeo altrui: è in queste rare occasioni che il gruppo prende il nome di «prickle».