La cornea è l'unica parte del corpo umano priva di vasi sanguigni e riceve ossigeno direttamente dall'aria.

La cornea è la finestra anteriore trasparente dell'occhio. È composta da cinque strati, tra cui uno strato intermedio spesso chiamato stroma. Lo stroma contiene fibre organizzate che permettono alla luce di passare senza disperdersi. Se i vasi sanguigni crescessero in quest'area, causerebbero una perdita della vista o la cecità.L'ossigeno entra nella cornea attraverso un processo chiamato diffusione. Quando gli occhi sono aperti, l'ossigeno dell'aria si dissolve nelle lacrime e penetra nel tessuto. Quando gli occhi sono chiusi, la cornea riceve una quantità minore di ossigeno dai vasi sanguigni delle palpebre.Poiché manca di un apporto sanguigno diretto, la cornea guarisce più lentamente rispetto ad altre parti del corpo. Indossare lenti a contatto troppo a lungo può impedire all'ossigeno di raggiungere l'occhio. Ciò può costringere il corpo a far crescere vasi sanguigni di emergenza nella cornea, danneggiando la vista.La cornea è anche estremamente sensibile: possiede da 300 a 600 volte più terminazioni nervose rispetto alla pelle. Questa elevata sensibilità permette di ammiccare o produrre lacrime immediatamente se qualcosa tocca l'occhio, proteggendo la superficie che assorbe l'ossigeno necessario per vedere chiaramente.