Gli astronauti diventano fino a 5 centimetri più alti durante la loro permanenza nello spazio.

Sulla Terra, la forza di gravità agisce sul corpo comprimendo i 23 dischi intervertebrali situati tra le vertebre della colonna. Questi dischi fungono da cuscinetti o ammortizzatori. Nella microgravità della Stazione Spaziale Internazionale, questa compressione verso il basso cessa: un fenomeno noto come scarico spinale (spinal unloading).Durante i primi giorni in orbita, i dischi assorbono più fluido e aumentano di volume, allungando l'intera colonna vertebrale. La NASA ha approfondito questo aspetto durante lo «Studio sui Gemelli» del 2015 con gli astronauti Scott e Mark Kelly: Scott Kelly è cresciuto di circa 5 centimetri durante il suo anno nello spazio.Questo cambiamento di altezza non è permanente. Quando gli astronauti tornano sulla Terra, la gravità riporta la colonna alle dimensioni normali entro pochi mesi. L'aumento di statura nello spazio può anche essere doloroso: lo stiramento di muscoli e nervi causa spesso mal di schiena all'equipaggio.I viaggi spaziali influenzano anche la densità ossea, che può ridursi di oltre l'1% ogni mese. Per mantenersi in salute, gli astronauti si allenano per due ore al giorno utilizzando macchinari come l'ARED per sollevare pesi e preservare la forza di ossa e muscoli.