Il primissimo mouse della storia era un blocco di legno di abete di Douglas intagliato a mano.

Douglas Engelbart e il suo ingegnere capo Bill English costruirono il primo prototipo presso lo Stanford Research Institute in California. Scelsero un involucro in legno perché era facile da modellare durante la fase di sperimentazione. All'interno del blocco, due ruote metalliche erano posizionate perpendicolarmente tra loro: una tracciava il movimento verticale e l'altra quello orizzontale.Il 9 dicembre 1968, Engelbart presentò il mouse al mondo durante una celebre conferenza a San Francisco, oggi passata alla storia come «The Mother of All Demos» (La madre di tutte le demo), poiché in quell'occasione mostrò anche versioni primordiali di videochiamate e collegamenti ipertestuali. All'epoca, i computer erano macchine enormi controllate tramite complessi codici testuali; il mouse rappresentò una rivoluzione perché permetteva a chiunque di interagire con lo schermo puntando e cliccando.Lo Stanford Research Institute vendette in seguito i diritti della tecnologia ad Apple per circa 40.000 dollari. Nonostante il mouse sia oggi utilizzato da miliardi di persone, Engelbart non ricevette mai royalty poiché il suo brevetto scadette nel 1987. Quando i personal computer divennero popolari negli anni '90, il legno era già stato sostituito dalla plastica. L'originale prototipo in legno è tuttora conservato presso la Smithsonian Institution di Washington D.C.