Un singolo fulmine è cinque volte più caldo della superficie del Sole.

Mentre la superficie del Sole si attesta intorno ai 5.500 °C, un fulmine può raggiungere l'incredibile temperatura di circa 30.000 °C. Questo calore estremo è dovuto al fatto che il fulmine è una scarica concentrata di plasma. Secondo i ricercatori del NOAA, i fulmini viaggiano a circa 430.000 km/h; muovendosi a tale velocità, squarciano l'aria riscaldandola in un battito di ciglia.Questo improvviso aumento termico causa un'espansione esplosiva dell'aria a una velocità superiore a quella del suono, generando l'onda d'urto che udiamo come tuono. Nel 1968, il ricercatore Martin Uman pubblicò studi fondamentali sulla dinamica di queste temperature. Un fulmine tipico trasporta circa 1 miliardo di joule di energia, una potenza sufficiente a tenere accesa una lampadina per sei mesi consecutivi.L'intensità elettrica può raggiungere i 30.000 ampere, trasformando i gas atmosferici nel plasma bianco-azzurro che vediamo. Il calore è talmente elevato che, se il fulmine colpisce la sabbia, può fonderla istantaneamente creando tubi di vetro cavi chiamati folgoriti. Questi 'fulmini fossilizzati' si possono trovare su spiagge o deserti, come nel Sahara, dopo forti tempeste.