Le tue orecchie si trovano ad altezze diverse e hanno forme leggermente differenti per aiutarti a localizzare la provenienza dei suoni.

Sebbene si tenda a credere che le orecchie siano perfettamente allineate, esse sono spesso sfalsate di alcuni millimetri. Questa asimmetria è fondamentale per la localizzazione spaziale dei suoni in 3D. Quando viene prodotto un suono, questo colpisce un orecchio leggermente prima dell'altro e con un'intensità differente: questi fenomeni sono noti come differenze interaurali di tempo (ITD) e di livello (ILD).Il cervello è in grado di rilevare differenze temporali di appena 10 microsecondi. Analizza inoltre il modo in cui le onde sonore rimbalzano sulle pieghe del padiglione auricolare (la pinna). Tali pieghe filtrano le frequenze sonore in base alla direzione di provenienza, aiutando il cervello a distinguere se un suono sia situato in alto o a terra.Nel 1907, il fisico Lord Rayleigh spiegò questi concetti nella sua Teoria Duplex. Senza due orecchie in posizioni leggermente diverse, l'essere umano soffrirebbe del cosiddetto «cono di confusione», un'incapacità percettiva nel distinguere se un suono provenga esattamente di fronte o da dietro.La corteccia uditiva elabora istantaneamente questi segnali per mappare l'ambiente circostante. L'essere umano è così preciso in questo compito da poter rilevare variazioni nella posizione del suono di soli 1 o 2 gradi. Questa abilità era vitale per i primi uomini per individuare i predatori in natura. Il cervello tiene conto anche di come la testa e le spalle bloccano o riflettono le onde sonore.