La Diga delle Tre Gole in Cina è così imponente da rallentare la rotazione terrestre.

Nel 2005, il dottor Richard Gross, scienziato della NASA, ha calcolato l'esatto impatto di questo fenomeno. La diga crea un bacino artificiale lungo 600 chilometri che, a pieno regime, solleva 42 miliardi di tonnellate d'acqua a circa 175 metri sopra il livello del mare. Questo sposta una massa colossale verso l'esterno rispetto all'asse terrestre.Immaginate un pattinatore sul ghiaccio che ruota su se stesso: quando stringe le braccia al corpo, accelera; quando le allarga, rallenta. Questo principio della fisica è noto come «conservazione del momento angolare». Sollevando l'acqua verso l'alto, la diga agisce come le braccia distese del pattinatore, frenando impercettibilmente la rotazione del pianeta.A causa di questo spostamento di massa, ogni giorno sulla Terra è diventato più lungo di 0,06 microsecondi. Un microsecondo è un milionesimo di secondo, un intervallo impossibile da percepire per l'uomo, ma misurabile dagli orologi atomici ad altissima precisione. L'effetto è stato tale da spostare persino la posizione dei poli geografici di circa 2 centimetri.L'acqua contenuta nell'invaso pesa quanto 100.000 Empire State Building. Si tratta di una delle pochissime opere umane così massicce da alterare il movimento del nostro intero pianeta nello spazio.