Vincent van Gogh dipinse i suoi celebri girasoli per decorare la camera da letto dell'amico e collega Paul Gauguin.

Nell'agosto del 1888, Van Gogh lavorò freneticamente nella «Casa Gialla» di Arles, completando quattro tele di girasoli in una sola settimana. Utilizzò la tecnica dell'impasto, stendendo il colore in strati così spessi da creare un effetto tridimensionale sulla tela.Per ottenere quella luminosità vibrante, Van Gogh impiegò un pigmento di nuova invenzione: il giallo cromo. Questa vernice, contenente piombo, è tuttavia chimicamente instabile; gli scienziati hanno scoperto che, con l'esposizione alla luce, tende a ossidarsi diventando marrone o verde oliva.Nelle lettere al fratello Theo, in particolare nella numero 666, Vincent descrisse la fretta di terminare le decorazioni prima dell'arrivo di Gauguin. Gauguin si trasferì a ottobre e apprezzò così tanto le opere da chiederne una in dono. Oggi questi capolavori sono custoditi nei più prestigiosi musei del mondo, da Londra ad Amsterdam.