La prima tavoletta di cioccolato solido fu inventata nel 1847 da Joseph Fry a Bristol, in Inghilterra.

Nel 1828, il chimico olandese Coenraad van Houten inventò la pressa per cacao, un macchinario capace di separare il grasso (il burro di cacao) dalle fave tostate. Ciò che restava era un panetto secco che veniva macinato in polvere per le bevande.Nel 1847, Joseph Fry trovò un nuovo impiego per questi ingredienti: reintrodusse una dose extra di burro di cacao nella polvere aggiungendo dello zucchero. Creò così una pasta densa che rimaneva solida a temperatura ambiente, battezzandola «delizioso cioccolato da mangiare».La consistenza di una tavoletta dipende dalla cristallizzazione del burro di cacao, un grasso unico che può solidificarsi in sei diverse strutture. Il metodo di Fry permetteva al grasso di raffreddarsi in una struttura stabile, conferendo al cioccolato il classico «snap», ovvero il rumore secco che si sente spezzandolo.Questa specifica struttura cristallina fa sì che il cioccolato fonda a circa 34 °C, una temperatura appena inferiore a quella del corpo umano. Per questo motivo, la tavoletta resta solida tra le mani ma si scioglie rapidamente sulla lingua.Nel 1866, l'azienda di Fry iniziò la produzione di massa della «Fry's Chocolate Cream», che è tuttora in commercio e rappresenta il marchio di cioccolato più antico del mondo.