I neonati nascono con circa 300 ossa, ma gli adulti ne hanno solo 206.

Il processo di fusione e indurimento delle ossa è chiamato ossificazione. Inizia prima della nascita e si conclude generalmente intorno ai 25 anni. Il cranio di un neonato, ad esempio, è composto da diverse placche separate da zone molli (fontanelle) che permettono alla testa di attraversare il canale del parto e al cervello di espandersi rapidamente.L'osso sacro, alla base della colonna vertebrale, è inizialmente composto da cinque vertebre distinte che si fondono in un unico blocco entro i 25 anni. Anche il bacino inizia come tre ossa separate — ileo, ischio e pube — prima di unirsi. Curiosamente, più della metà delle ossa di un adulto si trova nelle mani e nei piedi.L'osso più piccolo del corpo umano è la staffa, situata nell'orecchio medio, lunga appena 3 millimetri. Le ossa sono tessuti vivi in costante rinnovamento: ogni anno, il corpo sostituisce circa il 10% dello scheletro con nuove cellule ossee.Senza la fusione ossea, il corpo umano sarebbe troppo flessibile per mantenere la posizione eretta o camminare. Se la cartilagine permette una crescita rapida, l'osso duro fornisce il supporto strutturale necessario per sostenere il peso di un adulto. La maggior parte degli adulti possiede 206 ossa, sebbene esistano variazioni individuali come costole soprannumerarie o piccole ossa sesamoidi nei piedi.