Nel 1971, Ray Tomlinson inviò la prima email tra due computer diversi e scelse il simbolo «@» per separare il nome dell'utente da quello della macchina.

Ray Tomlinson lavorava presso la Bolt, Beranek and Newman nel Massachusetts. Per il suo primo test utilizzò due computer PDP-10 posizionati uno accanto all'altro. Non conservò il contenuto del primo messaggio, ma dichiarò che probabilmente si trattava di una sequenza casuale di lettere come «QWERTYUIOP».Aveva bisogno di un simbolo che indicasse su quale computer si trovasse l'utente. Scelse la chiocciola («@») perché era un carattere raramente utilizzato e indicava chiaramente che una persona era «presso» (in inglese «at») una specifica posizione. Questo simbolo era già presente sulle tastiere Teletype Model 33 che utilizzava all'epoca.Tomlinson creò il sistema combinando due programmi diversi: uno permetteva di lasciare note sulla stessa macchina, l'altro trasferiva file tra computer distinti. Entro il 1973, le email costituivano già il 75% di tutto il traffico sulla rete ARPANET.Questa invenzione ha gettato le basi per i sistemi di posta elettronica moderni. Per il suo contributo, Tomlinson è stato inserito nella Internet Hall of Fame nel 2012. La sua semplice scelta del simbolo «@» è oggi parte della quotidianità di miliardi di persone.