La Terra è l’unico pianeta del nostro sistema solare a non avere il nome di una divinità greca o romana.

Gli antichi astronomi battezzarono i pianeti visibili a occhio nudo in base al loro aspetto: Mercurio, rapido nel cielo, prese il nome del messaggero degli dei; Venere, la più luminosa, quello della dea della bellezza. Persino i pianeti scoperti molto più tardi, come Urano (1781) e Nettuno (1846), ricevettero nomi mitologici per mantenere viva la tradizione.Il termine italiano «Terra» deriva dal latino <i>terra</i> (o <i>tellus</i>), che indicava il suolo asciutto o la regione emersa. In origine, l'uomo non percepiva la Terra come un corpo celeste in movimento nello spazio, ma come la base solida sotto i propri piedi. Per questo motivo si scelse un termine descrittivo anziché religioso.Nella mitologia romana, la personificazione della Terra era Tellus, mentre per i greci era Gaia. Sebbene questi nomi siano usati ancora oggi in contesti scientifici (come nella «Ipotesi Gaia» o nel termine «tellurico»), non sono mai diventati il nome comune del nostro pianeta. L'idea della Terra come pianeta tra i pianeti si consolidò solo nel XVI secolo, quando il nome era ormai radicato da millenni.L'Unione Astronomica Internazionale (IAU), l'ente che gestisce la nomenclatura ufficiale dei corpi celesti, ha mantenuto il nome Terra proprio per il suo valore storico e culturale. È interessante notare come anche il termine «mondo» abbia un'origine antropocentrica, derivando da radici che indicano l'«era dell'uomo», a testimonianza di come un tempo vedessimo il nostro pianeta come un palcoscenico per l'umanità piuttosto che come una sfera di roccia nel vuoto cosmico.