Il cioccolato bianco non è tecnicamente cioccolato, poiché non contiene pasta di cacao.

Le normative alimentari internazionali stabiliscono criteri rigorosi per la classificazione del cioccolato. Per essere definito «cioccolato bianco», un prodotto deve contenere almeno il 20% di burro di cacao e il 14% di sostanze solide del latte, ma non può contenere pasta di cacao o liquore di cacao. La pasta di cacao è la componente della fava di cacao che fornisce il colore scuro e il tipico gusto amaro.Il burro di cacao è il grasso giallo pallido estratto dalla fava. Non possiede lo stesso profilo aromatico né gli antiossidanti delle parti scure del seme; ecco perché il cioccolato bianco sa principalmente di zucchero, latte e vaniglia. La sua consistenza estremamente vellutata è dovuta proprio alla componente grassa.Nestlé produsse la prima tavoletta di cioccolato bianco su larga scala, la Milkybar, nel 1936. L'azienda voleva smaltire l'eccesso di burro di cacao derivante dalla produzione del cioccolato al latte. Il burro di cacao è prezioso perché fonde a una temperatura appena inferiore a quella del corpo umano, creando quella sensazione cremosa immediata al palato.Data l'assenza di pasta di cacao, il cioccolato bianco non contiene teobromina o caffeina, gli stimolanti naturali presenti nel cioccolato fondente e al latte. Ciò rende il cioccolato bianco un'esperienza chimica diversa rispetto a quello tradizionale, pur rimanendo un dolce amato per la sua dolcezza e le sue proprietà fondenti.