L'acqua costituisce circa il 60% del peso corporeo totale di un essere umano adulto.

La percentuale d'acqua varia in base all'età e alla composizione corporea. I neonati sono composti per circa il 75% d'acqua, mentre negli anziani la quota scende verso il 50%. Il tessuto muscolare trattiene molta più acqua rispetto a quello adiposo; di conseguenza, chi ha una massa muscolare maggiore presenta una percentuale idrica più elevata.Ogni organo richiede quantità specifiche d'acqua per funzionare: il cervello e il cuore ne contengono circa il 73%, i polmoni l'83% e persino le ossa ne sono composte per il 31%. I reni collaborano con gli ormoni per mantenere costante questo equilibrio idroelettrolitico ogni giorno.Un adulto perde mediamente dai 2 ai 3 litri d'acqua al giorno attraverso la respirazione, la traspirazione e l'escrezione. Una perdita di appena l'1% attiva lo stimolo della sete, mentre una disidratazione del 10% può causare gravi insufficienze renali. Perdite tra il 15% e il 20% risultano solitamente fatali.L'acqua è inoltre essenziale per la produzione di energia: partecipa infatti all'idrolisi dell'ATP, la molecola usata dalle cellule come carburante. Grazie alla sua elevata capacità termica, l'acqua permette al corpo di assorbire calore senza che la temperatura interna aumenti troppo rapidamente.