Il Canada ospita oltre il 60% di tutti i laghi presenti sulla Terra.

Uno studio del 2016 della McGill University ha rilevato che il Canada possiede circa 879.800 laghi con una superficie superiore ai 10 ettari, il che rappresenta circa il 62% dei grandi laghi mondiali. Se si includono anche i piccoli specchi d'acqua, il numero supera i due milioni. Circa il 9% dell'intera superficie canadese è coperto da acqua dolce.La maggior parte di questi bacini si è formata durante l'ultima era glaciale, terminata circa 10.000 anni fa. Un immenso strato di ghiaccio, noto come calotta Laurentide, raggiungeva in alcuni punti i 3 chilometri di spessore. Questo ghiaccio era così pesante e potente da raschiare il suolo roccioso come una vanga gigantesca. Con il riscaldamento del pianeta, il ghiaccio si è sciolto riempiendo quegli avvallamenti con acqua dolce.Il peso dei ghiacci era tale da spingere letteralmente verso il basso la crosta terrestre. Una volta sciolti, il terreno ha iniziato a sollevarsi lentamente in un processo chiamato rimbalzo isostatico. Questo movimento ha alterato il deflusso delle acque, contribuendo a intrappolarle nei bacini che vediamo oggi. Il Grande Lago degli Schiavi in Canada è uno dei risultati più profondi di questo processo, con una profondità che raggiunge i 614 metri.