L'odore della pioggia è prodotto da batteri del suolo che rilasciano una sostanza chimica chiamata geosmina.

Il profumo della pioggia è noto come petricore. I ricercatori australiani Isabel Bear e Richard Thomas coniarono il termine nel 1964, scoprendo che durante i periodi di siccità le piante rilasciano oli che vengono assorbiti dal terreno. Quando piove, questi oli si mescolano a un composto organico chiamato geosmina.La geosmina è prodotta dai batteri Streptomyces che vivono nel terreno. Nel 2015, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology hanno utilizzato telecamere ad alta velocità per osservare l'impatto delle gocce: l'acqua intrappola bolle d'aria che esplodono come in una bevanda gassata, creando un aerosol.Il vento trasporta questi aerosol a grandi distanze, motivo per cui spesso sentiamo l'odore di un temporale prima del suo arrivo. L'olfatto umano è incredibilmente sensibile alla geosmina, riuscendo a rilevarla a una concentrazione di appena cinque parti per trilione.Siamo più sensibili a questo odore di quanto uno squalo lo sia al sangue nell'oceano; un'abilità che probabilmente aiutava i nostri antenati a trovare l'acqua. I batteri responsabili di questo aroma sono preziosi anche in medicina: vengono infatti impiegati per produrre molti degli antibiotici usati oggi per curare le infezioni.