I funghi sono più strettamente imparentati con gli esseri umani e gli animali di quanto lo siano con le piante.

Nel 1969, il biologo Robert Whittaker propose per primo di separare i funghi dal regno vegetale. Le analisi genetiche degli anni '90 hanno confermato la sua intuizione, dimostrando che funghi e animali appartengono allo stesso clado, quello degli <b>Opisthokonta</b>.Questi due gruppi condividono tratti biologici sorprendenti. Entrambi utilizzano la <b>chitina</b> come componente strutturale: i funghi nelle pareti cellulari e gli artropodi (come gli insetti) per i loro esoscheletri. Le piante, al contrario, utilizzano la cellulosa.Inoltre, funghi e animali immagazzinano energia sotto forma di <b>glicogeno</b>, mentre le piante utilizzano l'amido. I funghi producono anche l'ergosterolo, una molecola strutturalmente simile al colesterolo umano.Ad oggi abbiamo classificato solo 150.000 specie di funghi su milioni esistenti. Proprio a causa della somiglianza cellulare tra funghi e umani, la ricerca medica fatica a creare farmaci antimicotici efficaci che non risultino tossici anche per le nostre cellule, poiché i meccanismi biochimici sono estremamente simili.