La dentiera di George Washington non era di legno, ma fatta di avorio di ippopotamo, oro e denti umani veri.

George Washington possedette diversi set di dentiere durante la sua vita. Un set realizzato nel 1789 utilizzava una base scolpita in avorio di ippopotamo. Il dentista, John Greenwood, praticò dei fori nell'avorio per fissarvi denti umani reali. Questi denti venivano spesso acquistati da persone povere o da lavoratori schiavizzati, una pratica comune nel XVIII secolo.Le protesi non avevano l'aspetto del legno, ma si macchiavano facilmente. Washington amava bere vino Porto, che rendeva l'avorio poroso scuro e venato. Questo colore scuro ha probabilmente dato origine al mito dei denti di legno. Le dentiere erano inoltre molto pesanti e scomode da indossare.Molle in acciaio collegavano la placca superiore a quella inferiore per spingerle contro le gengive. Washington doveva usare costantemente i muscoli della mascella per tenere la bocca chiusa; questo sforzo cambiò la forma del suo viso, conferendogli l'espressione a labbra serrate visibile nei suoi ritratti. All'epoca, la tecnologia dentale era limitata a questi materiali naturali e metalli semplici.