In nessuna delle sue firme autografe sopravvissute, William Shakespeare ha mai scritto il proprio nome come «William Shakespeare».

Gli storici hanno rinvenuto solo sei firme originali di William Shakespeare, apposte su documenti legali tra il 1612 e il 1616. Tre di queste si trovano sul suo testamento, mentre le altre figurano su atti di proprietà e verbali giudiziari.In questi documenti, il Bardo utilizzò varianti come «Willm Shakspere» e «William Shaksper», ma mai la grafia moderna che leggiamo oggi sui suoi libri. Tra il XVI e il XVII secolo, non esisteva un unico modo «corretto» di scrivere la maggior parte dei termini; i registri dell'epoca riportano il suo cognome scritto in oltre 80 modi diversi.Alcuni documenti riportano persino varianti come «Shaxberd» o «Shackespeare». Le regole ortografiche standard per la lingua inglese non divennero comuni prima del XVIII secolo. I paleografi, esperti nello studio delle antiche scritture, sottolineano che Shakespeare utilizzava la cosiddetta «Secretary Hand», un tipo di corsivo standard per gli affari nell'Inghilterra dell'epoca. L'uso di grafie diverse era la norma per chiunque, inclusi gli scrittori più colti, a testimonianza di quanto la lingua inglese si sia evoluta negli ultimi 400 anni.