Molti dipinti di Vincent van Gogh stanno cambiando colore perché il suo giallo reagisce alla luce solare.

Van Gogh utilizzava un pigmento chiamato giallo cromo. Nel 2011, i ricercatori dell'Università di Anversa e della Delft University of Technology hanno studiato questa vernice utilizzando raggi X ad alta intensità, scoprendo che l'artista usava una variante specifica del pigmento estremamente sensibile alla luce.Quando la luce UV colpisce la vernice, il cromo presente nel pigmento cambia il suo stato chimico, passando dal cromo(VI) al cromo(III). Questa transizione trasforma il giallo acceso in un bruno-verdastro scuro. La reazione è ancora più rapida se il giallo è stato miscelato con vernice bianca contenente solfati.In capolavori come «I Girasoli», i petali luminosi stanno lentamente perdendo la loro brillantezza. Per rallentare il processo, i musei utilizzano oggi speciali luci a LED che riducono l'esposizione ai raggi UV. La ricerca indica inoltre che l'elevata umidità può accelerare l'oscuramento.Van Gogh scelse questi colori perché erano vivaci ed economici, ignorando che sarebbero mutati nel tempo. Poiché questa reazione chimica è irreversibile, oggi i dipinti appaiono molto più cupi rispetto a quando furono ultimati.