Il termine "bug" informatico divenne celebre nel 1947, quando una vera falena rimase incastrata all'interno di un computer.

Il 9 settembre 1947, gli operatori dell'Università di Harvard stavano utilizzando una macchina chiamata Mark II Aiken Relay Calculator. Il computer iniziò a presentare errori in una sezione specifica chiamata Relay 70 sul Pannello F. Quando il team ispezionò l'interno, trovò una falena incastrata tra i contatti metallici di un relè. Il movimento meccanico della macchina aveva ucciso l'insetto, creando una barriera fisica che impediva il passaggio della corrente elettrica nel circuito.Il team includeva Grace Hopper, celebre informatica e ufficiale della Marina. Usarono delle pinzette per rimuovere la falena e la fissarono con del nastro adesivo sul registro ufficiale, annotando che si trattava del «primo caso effettivo di bug trovato». Questo registro è oggi conservato presso la Smithsonian Institution di Washington, D.C. Sebbene il termine «bug» fosse già usato in precedenza per indicare piccoli difetti, questo evento ne consacrò l'uso nel mondo dell'informatica.L'Harvard Mark II era una macchina gigantesca utilizzata dalla Marina statunitense per calcolare le traiettorie dei missili; contava 13.000 interruttori meccanici (relè) e circa 180 chilometri di cavi. Poiché questi computer erano ospitati in grandi sale non sigillate, polvere e insetti potevano entrarvi facilmente. Grace Hopper contribuì in seguito alla creazione del COBOL, uno dei primi linguaggi di programmazione ad alto livello. Ancora oggi, il processo di correzione degli errori nel codice è chiamato «debugging».