Il primo video caricato su YouTube dura solo 18 secondi: si intitola «Me at the zoo» e mostra il co-fondatore Jawed Karim davanti agli elefanti dello zoo di San Diego.

YouTube è stata fondata nel febbraio 2005 da tre ex dipendenti di PayPal: Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim. Prima della sua creazione, condividere video online era un processo complesso e lento, poiché la maggior parte degli utenti non disponeva degli strumenti necessari per la pubblicazione.Jawed Karim filmò il primo video con una semplice fotocamera digitale, intitolandolo «Me at the zoo». Il filmato dimostrò che chiunque poteva condividere momenti della propria vita senza attrezzature costose o competenze tecniche avanzate. I fondatori svilupparono un lettore video compatibile con diversi computer e velocità di connessione.La crescita del sito fu esponenziale: entro dicembre 2005, la piattaforma registrava già 8 milioni di visualizzazioni al giorno. Nell'ottobre 2006, appena 20 mesi dopo il lancio, Google acquisì YouTube per 1,65 miliardi di dollari.Oggi vengono caricate più di 500 ore di video ogni minuto. L'originale clip dello zoo è ancora online, conta centinaia di milioni di visualizzazioni e rimane una pietra miliare della storia di Internet.