Alcune zone del deserto di Atacama, in Cile, non ricevono una singola goccia di pioggia da oltre 400 anni.

Il deserto di Atacama è una striscia di terra di 1.000 chilometri situata in Sud America. È il luogo più arido del pianeta, fatta eccezione per i poli. Alcune stazioni meteorologiche della regione non hanno mai registrato precipitazioni dalla loro installazione; la media annuale di pioggia per l'intera area è di appena 1 millimetro.La Cordigliera delle Ande blocca l'aria umida proveniente da est, mentre la Catena della Costa cilena scherma quella da ovest. Inoltre, la corrente fredda di Humboldt impedisce la formazione di nubi cariche di pioggia sulla costa. La combinazione di questi tre fattori inibisce quasi totalmente ogni precipitazione.Il suolo nelle aree più secche è così simile a quello di Marte che la NASA lo utilizza per testare rover e strumenti prima delle missioni spaziali. L'estrema aridità preserva reperti antichissimi: sono state rinvenute mummie di oltre 7.000 anni perfettamente conservate. Nonostante l'assenza di pioggia, alcuni microrganismi sopravvivono grazie alla <i>camanchaca</i>, una fitta nebbia costiera. L'assenza di vapore acqueo rende inoltre l'aria straordinariamente limpida, facendo di Atacama il miglior sito al mondo per l'osservazione astronomica tramite telescopi giganti.