Molte ostriche iniziano la loro vita come maschi per poi cambiare sesso biologico e diventare femmine.

L'ostrica della Virginia (<i>Crassostrea virginica</i>) è una specie comune che manifesta questo fenomeno, noto come ermafroditismo proterandrico. La maggior parte delle ostriche matura come maschio nel primo anno di vita, poiché la produzione di sperma richiede pochissima energia. Crescendo, l'ostrica accumula riserve energetiche sufficienti per sostenere la produzione di uova. Questo passaggio avviene solitamente durante l'inverno, nel periodo di riposo dell'animale.Circa il 20% delle ostriche di una barriera corallina cambia sesso ogni anno. La temperatura dell'acqua e la disponibilità di cibo sono fattori determinanti, così come il rapporto tra maschi e femmine presenti nell'ambiente circostante. I ricercatori dello Smithsonian Environmental Research Center studiano questi modelli in natura.Una femmina di grandi dimensioni può produrre fino a 100 milioni di uova in una sola stagione. Le dimensioni corporee maggiori offrono lo spazio e le risorse necessarie per questa massiccia produzione. Gli ormoni innescano la riorganizzazione dei tessuti riproduttivi e, una volta diventata femmina, l'ostrica raramente torna a essere maschio.