Il Polo Nord non poggia sulla terraferma: è solo una lastra di ghiaccio che galleggia sull'oceano.

Il Polo Nord si trova nel punto più settentrionale della Terra, nel Mar Glaciale Artico. Sotto il ghiaccio non c'è suolo solido. Nel 2007, una spedizione russa ha utilizzato dei sommergibili per raggiungere il fondale oceanico direttamente sotto il polo, misurando una profondità di 4.261 metri e posizionando una bandiera di titanio sul fondo.Il ghiaccio del Polo Nord è composto da acqua marina congelata. Non è un unico blocco solido, ma un insieme di grandi frammenti galleggianti chiamati «floe». Questi frammenti si muovono costantemente a causa del vento e delle correnti oceaniche. Una delle principali è la Corrente Transpolare, che spinge il ghiaccio verso l'Oceano Atlantico.A causa della deriva dei ghiacci, è impossibile costruire strutture permanenti al Polo Nord: qualsiasi segnale posizionato lì finirà per allontanarsi dal polo geografico effettivo. Inoltre, il ghiaccio muta con le stagioni: aumenta di spessore e si espande durante i bui mesi invernali, mentre si restringe durante l'estate.L'acqua sotto il ghiaccio rimane liquida a circa -1,8 °C. Il sale nell'acqua marina abbassa il punto di congelamento, impedendo che diventi ghiaccio solido. Dal 1979, i satelliti monitorano l'estensione di questi ghiacci: i dati mostrano che la copertura si sta riducendo di circa il 12,6% ogni dieci anni a causa dell'aumento delle temperature globali.