Un singolo maschio di elefante marino può arrivare a difendere un harem di ben 100 femmine durante la stagione degli amori.

Gli elefanti marini settentrionali si radunano sulle spiagge, come quelle dell'Año Nuevo State Park in California, tra dicembre e marzo. Il maschio dominante, chiamato <b>maschio alfa</b>, può pesare fino a 2.300 kg — circa tre volte il peso di una femmina.Il maschio alfa sfrutta la sua mole imponente per allontanare i rivali. I ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz, hanno scoperto che i maschi alfa compiono il 90% degli accoppiamenti all'interno del proprio gruppo. Gli altri maschi restano ai margini, in attesa di un'opportunità per sfidare il leader.Difendere un harem è un compito estenuante: il maschio alfa non mangia né beve per un periodo che può arrivare a tre mesi, così da non dover mai abbandonare la sua posizione. Sopravvive bruciando le riserve di <b>blubber</b>, lo spesso strato di grasso corporeo.Le femmine raggiungono queste spiagge per dare alla luce i cuccioli concepiti l'anno precedente. Poche settimane dopo il parto, sono nuovamente pronte per l'accoppiamento. Questa sincronia temporale mantiene unita l'intera colonia mentre i grandi maschi garantiscono la protezione del territorio.