Le « CC » des e-mails signifie « copie carbone » et provient d'une technique du XIXe siècle utilisant du papier carbone pour dupliquer des documents.

Pellegrino Turri a inventé le papier carbone en 1806. Il l'a conçu pour aider une amie aveugle à écrire des lettres sans tacher le papier avec de l'encre. Le papier était enduit d'un mélange de cire et de pigment noir de carbone. L'écriture ou la frappe sur la feuille supérieure appliquait une pression mécanique sur cette couche de cire.Cette pression transférait le pigment sombre sur le papier situé en dessous, permettant de produire une ou plusieurs copies simultanément à l'original. Les journalistes et les employés de bureau ont utilisé cette méthode pendant plus de 150 ans pour l'archivage. C'était le standard de duplication avant l'arrivée des photocopieurs.Dans les années 1970, les informaticiens ont conçu les premiers systèmes de messagerie sur le réseau ARPANET. Pour indiquer qu'un message était envoyé à plusieurs personnes, ils ont choisi le terme « CC » car la notion de « copie carbone » était alors universellement comprise. Ce terme a été officiellement intégré aux protocoles de messagerie en 1977.Le « CC » numérique diffère du papier physique : il utilise le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) pour acheminer les données. L'ordinateur génère des copies numériques parfaites et les envoie simultanément à différentes adresses. Contrairement au papier, les copies numériques ne perdent jamais en lisibilité, quel que soit leur nombre.