Les gladiateurs de la Rome antique étaient principalement végétariens et se nourrissaient d'orge et de fèves.

En 2014, des chercheurs de l'Université de médecine de Vienne et de l'Université de Berne ont analysé les ossements de 22 gladiateurs découverts dans un cimetière du IIe siècle à Éphèse, en Turquie. Grâce à l'analyse isotopique des tissus osseux, l'équipe a démontré que ces guerriers consommaient très peu de viande. Leurs repas se composaient essentiellement d'orge et de fèves.Les gladiateurs étaient d'ailleurs surnommés « hordearii », ce qui signifie « mangeurs d'orge ». Ce régime était un choix stratégique pour favoriser la prise de poids : une couche de graisse sous-cutanée permettait de recevoir des coups sans mourir instantanément, rendant les combats plus longs et spectaculaires pour le public. Pour les propriétaires, la survie des combattants était cruciale car leur entraînement coûtait cher.L'étude a également révélé des taux élevés de strontium, suggérant la consommation d'une boisson à base de cendres végétales carbonisées. Ce breuvage agissait comme un supplément de calcium moderne, renforçant les os et accélérant la guérison après l'entraînement ou le combat. Des auteurs romains comme Pline l'Ancien avaient déjà documenté ce régime céréalier, prouvant que ces guerriers légendaires puisaient leur force dans les glucides plutôt que dans les protéines animales.