Les frites ont été inventées en Belgique, et non en France.

Dans la vallée de la Meuse, en Belgique, on faisait déjà frire des pommes de terre dès 1680. Les archives locales montrent que les habitants pauvres faisaient frire de petits poissons de rivière. Quand la rivière gelait en hiver, ils coupaient des pommes de terre en fines lamelles pour imiter la forme des poissons et les faisaient frire à la place.Obtenir une frite croustillante nécessite deux étapes de cuisson distinctes. La première étape utilise une température basse d'environ 160 °C pour cuire l'intérieur de la pomme de terre. La seconde étape utilise une température plus élevée, environ 190 °C, pour dorer l'extérieur. Cette forte chaleur provoque la réaction de Maillard.La réaction de Maillard est une transformation chimique entre les sucres et les protéines. Elle crée la couleur brun doré et l'odeur savoureuse caractéristique. En Belgique, les cuisiniers utilisent traditionnellement de la graisse de bœuf (blanc de bœuf) plutôt que de l'huile végétale. Cette graisse supporte de très hautes températures sans fumer et apporte plus de saveur.Le nom anglais pourrait aussi venir d'un terme culinaire : « to french » un légume signifie le couper en fines lanières pour une cuisson uniforme. Aujourd'hui, la Belgique compte plus de 5 000 friteries, soit la plus forte densité au monde par habitant.