Votre nez peut distinguer plus de 1 000 milliards d'odeurs différentes.

En 2014, le Dr Andreas Keller et son équipe de l'Université Rockefeller ont décidé de tester les limites réelles du nez humain. Ils ont soumis 26 volontaires à différents mélanges de 128 molécules odorantes uniques pour voir s'ils pouvaient les différencier. À partir de ces tests, ils ont calculé qu'une personne moyenne peut distinguer au moins 1,72 billion (mille milliards) d'odeurs différentes.À l'intérieur de votre nez se trouve une petite zone appelée l'épithélium olfactif. Cet endroit contient environ 400 types de récepteurs olfactifs qui fonctionnent comme de minuscules serrures. Lorsqu'une molécule odorante s'insère dans un récepteur comme une clé, elle envoie un signal électrique directement à votre cerveau, plus précisément dans une zone appelée le bulbe olfactif.Le bulbe olfactif est particulier car il est directement relié aux parties du cerveau gérant la mémoire et les émotions : l'amygdale et l'hippocampe. C'est pourquoi une simple bouffée de parfum ou l'odeur d'un vieux livre peut soudainement raviver un souvenir vieux de plusieurs années.Les chercheurs pensent que ce chiffre de 1,72 billion est en réalité une estimation basse. Ils n'ont utilisé qu'un petit groupe de molécules pour le test, alors qu'il en existe bien plus dans la nature. Vos gènes jouent également un rôle : chaque individu possède un ensemble de récepteurs légèrement différent, ce qui rend certaines personnes plus sensibles à des senteurs spécifiques que d'autres.