Les manchots perdent-ils leurs plumes ?
Les manchots perdent toutes leurs plumes d'un coup lors d'un processus appelé la « mue catastrophique ».
Contrairement à la plupart des oiseaux qui perdent quelques plumes à la fois, les manchots renouvellent l'intégralité de leur plumage en quelques semaines. Durant cette période, ils perdent leur étanchéité et ne peuvent ni nager ni chasser. Ils doivent donc rester à terre et jeûner jusqu'à ce que leurs nouvelles plumes aient poussé.
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Pour survivre dans des eaux glaciales, les manchots ont besoin d'une couche de plumes parfaitement lisse et dense. Si la mue était progressive, des brèches dans leur plumage laisseraient l'eau froide atteindre leur peau. Pour éviter cela, les nouvelles plumes poussent sous les anciennes et les expulsent par plaques entières.Ce processus dure de deux à quatre semaines selon les espèces. Le Manchot pygmée, par exemple, perd près de la moitié de son poids durant cette phase. Ils ne peuvent pas entrer dans l'océan pour se nourrir car leurs nouvelles plumes ne sont pas encore enduites de l'huile imperméabilisante sécrétée par la glande uropygienne, située près de la queue.Avant le début de la mue, les manchots doublent leur poids en accumulant des réserves de graisse. Leur métabolisme s'accélère alors considérablement pour fournir l'énergie nécessaire à la croissance rapide de milliers de plumes. Une fois leur nouveau plumage prêt, ils retournent enfin en mer pour chasser.
Fait vérifié
FP-0001430 · Mar 3, 2026