William Shakespeare était un acteur professionnel qui jouait dans ses propres pièces et possédait des parts de sa troupe de théâtre.

Les archives historiques des années 1590 confirment que Shakespeare était un acteur en activité à Londres. En 1592, l'écrivain Robert Greene mentionne sa présence sur scène. Dès 1594, Shakespeare devient actionnaire de sa compagnie théâtrale, participant ainsi à la gestion et aux bénéfices de l'entreprise.Shakespeare jouait également dans des œuvres d'autres auteurs. Un recueil de 1616 signé Ben Jonson le cite parmi les acteurs principaux de la pièce <i>Every Man in His Humour</i>. Il a aussi joué dans <i>Sejanus His Fall</i> en 1603, aux côtés de célébrités de l'époque comme Richard Burbage.Les premiers historiens rapportent qu'il incarnait le Spectre dans sa propre pièce, <i>Hamlet</i>, et probablement le personnage d'Adam dans <i>Comme il vous plaira</i>. Son expérience de la scène a nourri son écriture : il savait exactement comment composer des répliques fluides pour les comédiens et captivantes pour l'auditoire.En 1623, ses amis publient le <b>Premier Folio</b>, un recueil de ses œuvres où Shakespeare figure en tête de la liste des acteurs principaux. Cela prouve que ses contemporains le considéraient avant tout comme un professionnel des planches. Son vocabulaire technique témoigne d'ailleurs de cette immersion quotidienne dans le monde du théâtre.