La Grande Barrière de corail est la plus grande structure vivante sur Terre et elle est visible depuis l'espace.

Située dans la mer de Corail, au large de l'Australie, la Grande Barrière de corail s'étend sur 344 400 km². Cette superficie dépasse celle du Royaume-Uni et de la Suisse réunis. Loin d'être un bloc monolithique, elle se compose de près de 3 000 récifs individuels et de 900 îles.Les polypes coralliens sont les bâtisseurs du récif. Ils extraient le carbonate de calcium de l'eau de mer pour créer des coques rigides. À leur mort, leurs squelettes subsistent et servent de base aux nouveaux polypes. Ce cycle millénaire a façonné les structures actuelles.Le récif abrite une biodiversité exceptionnelle : 1 500 espèces de poissons, 30 types de cétacés (baleines et dauphins) et 411 espèces de coraux durs. Véritable rempart naturel, il protège les côtes contre la force des vagues et l'érosion.Toutefois, les coraux sont sensibles à la chaleur. Si l'eau reste trop chaude, ils expulsent les algues colorées vivant en symbiose avec eux, provoquant leur blanchissement. L'Institut australien des sciences marines (AIMS) surveille de près ces épisodes pour tenter de préserver ce patrimoine mondial.