Quelle planète possède le plus grand nombre de lunes ?
Saturne possède 146 lunes, ce qui en fait la planète du système solaire ayant le plus grand nombre de satellites naturels.
L'immense force gravitationnelle de Saturne capture les débris spatiaux passant à proximité et les maintient en orbite. Ces lunes varient considérablement en taille, allant du géant Titan à de petits corps rocheux de la taille d'un stade de football.
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En mai 2023, l'Union astronomique internationale a confirmé la découverte de 62 nouvelles lunes autour de Saturne. Cela a porté le total à 146, dépassant ainsi les 95 lunes de Jupiter. Une équipe dirigée par Edward Ashton a identifié ces satellites grâce aux données du télescope Canada-France-Hawaï.Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée « shift and stack » (décalage et empilement) pour détecter des objets de faible luminosité. Cette technique consiste à déplacer plusieurs images à la même vitesse qu'une lune potentielle ; une fois superposées, les lunes peu visibles deviennent assez brillantes pour être détectées. La plupart de ces nouvelles lunes sont dites irrégulières, car elles présentent des orbites inclinées ou elliptiques.Titan, la plus grande lune de Saturne, concentre à elle seule 96 % de la masse en orbite autour de la planète. C'est l'unique satellite du système solaire doté d'une atmosphère épaisse, composée principalement d'azote. Une autre lune, Encelade, abrite un océan caché qui projette des panaches de glace d'eau dans l'espace, observés par la sonde Cassini.Certaines petites lunes sont qualifiées de « lunes bergères » car elles maintiennent la structure des anneaux de Saturne. Leur gravité guide les particules des anneaux et crée des divisions nettes. Beaucoup de ces petits satellites sont probablement des fragments d'anciennes lunes plus massives, brisées lors de collisions passées.Les anneaux eux-mêmes sont constitués de millions de fragments de glace agissant comme des micro-lunes, bien qu'ils ne soient pas inclus dans le décompte officiel. La NASA prévoit d'envoyer la mission Dragonfly vers Titan : ce drone spatial recherchera des composés chimiques essentiels à l'apparition de la vie.
Fait vérifié
FP-0003554 · Apr 9, 2026